鋁型材和鋼鐵不同，淬火以后的變形鋁合金型材不能立即強(qiáng)化；它得到的是一種過飽和固溶體組織；這種過飽和固溶體不穩(wěn)定，它有自發(fā)分解的趨勢(shì)；在一定的溫度下，保持一定的時(shí)間，過飽和固溶體發(fā)生分解（稱為脫溶），引起鋁型材強(qiáng)度和硬度大幅度提高，這種熱處理過程稱之為時(shí)效；

在室溫下自然停放一定的時(shí)間，鋁型材強(qiáng)度及硬度提高的方法稱為自然時(shí)效；人為的將鋁型材在高于室溫下的某一溫度，保溫一定的時(shí)間，以提高鋁型材強(qiáng)度及硬度的方法稱人工時(shí)效；

對(duì)于Al-Mg-Si系的6063合金而言，自然時(shí)效進(jìn)行得非常緩慢，在室溫下停留半個(gè)月，甚至更長時(shí)間，也達(dá)不到最佳的強(qiáng)化效果，比人工時(shí)效的強(qiáng)化效果要差30%~50%，所以一般都采用人工時(shí)效；含有主要強(qiáng)化相Mg2Si、MgZn和Al2Mg3Zn3的合金，都只有進(jìn)行人工時(shí)效才能獲得最高的強(qiáng)度；

含有主要強(qiáng)化相CuAl2和S（Al2CuMg）等相的合金，采用自然時(shí)效和人工時(shí)效兩種方法都可以；如2A11和2A12系鋁型材采用自然時(shí)效和人工時(shí)效都可以獲得最佳強(qiáng)化效果；究竟采用哪種時(shí)效方法，這需要根據(jù)鋁型材自身的合金本性和用途來決定；一般在高溫下工作的變形鋁合金型材多采用人工時(shí)效，而在室溫下工作的變形鋁合金型材宜采用自然時(shí)效；